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Hoje é solstício de inverno no Hemisfério Norte. A noite mais longa e fria do ano. Solstício é uma palavra de origem latina e significa a parada do sol. Acender uma fogueira nesta noite era comum desde épocas imemoriais. Fogueiras de bivaque eram também acessas à noite por pastores para se aquecerem e dormirem, ao se deslocarem com seus rebanhos.

Os judeus deram um significado bíblico ao fenômeno natural, a vitória da luz sobre a escuridão durante o Hanucá, ou festa das luzes, que dura  uma semana. Para os cristãos, a fogueira que se acende no final do ano tem também um sentido religioso, simboliza a "Luz do Mundo" trazida por Jesus, que purifica os espíritos e ilumina as trevas do pecado. As fogueiras tem outros significados para os indianos e ciganos.

Em alguns países europeus se acendem fogueiras no Natal. Em Portugal se chama Madeiro do Natal, ou Fogueira do Menino (Jesus), e as crianças deixam os sapatinhos na porta para receberem os presentes de Papai Noel. Na Itália, em regiões como a Toscana, a população corre com tochas pelas ruas e se reúne na periferia da vila para acender a grande fogueira. Na França, o velho Buche de Noël, (tronco) que se queimava no Natal virou um bolo. Nos EUA, os Christmas Eve Bonfires são comuns na Louisiana ao longo do Mississippi, para balizarem a trajetória do barco de Papai Noel que traz presentes para a criançada.

No Brasil a tradição é queimar a fogueira no São João, que corresponde ao solstício de inverno no Hemisfério Sul. Segundo a tradição cristã, Isabel acendeu uma fogueira para avisar a sua prima Maria o nascimento de João, ou segundo outra vertente, o batismo de Jesus por João. Versões pouco convincentes porque as duas viviam em uma pequena vila. Não importa. O que prevaleceu é o atavismo ancestral. Sempre faço a fogueira de São João, mas este ano vou fazer também a Fogueira do Natal.

Tenho no jardim duas Felício ou Canafístula. São árvores belíssimas com uma copa rendilhada contra o céu. Nos finais de tarde gosto de apreciar os passarinhos saltarem de galho em galho e voarem para seus ninhos. Mas elas estavam cobrindo com suas folhas mortas o telhado e manchando o piso dos pátios com seus pequenos frutos roxos. Resolvi fazer uma poda. Telefonei para Lázaro: Poda Árvores, que trabalha contando casos hilários, é o meu tipo inesquecível de Seleções. Ele fez a poda e eu pedi que ele cortasse os galhos em tamanhos menores para contratar uma pickup para levar.

Era setembro, um sobrinho que morou em Portugal me visitou e falou da tradição do Madeiro do Natal. Deixei a fogueira secar e vou convidar parentes e amigos para a queima da fogueira. Antes de dormir vou deixar meus tênis e havaianas atrás da porta para não esquecer o menino que ainda sou acreditando que a vida é bela e o Papai Noel é uma metáfora do sonho.